Matisi Caves and Temples, Gansu

This post was written by Jovy Wong who travelled from Hong Kong during the pandemic to visit us in Gansu. She spent almost two weeks with us and we travelled together to Inner Mongolia. It was the first time we met her and we become close friend since.

此行印象最深刻景點之 一 甘肅張掖馬蹄寺

2021年4月30日

中國著名的石窟，單單在在甘肅境內已有敦煌莫高窟和麥積山石窟，且為中國的四大石窟，但我們卻在由甘肅張掖到青海祁連縣的路上，對相對小眾的馬蹄寺印象難忘。

始建於東晉時期（1600多年前）的馬蹄寺，最具參觀價值的是三十三天石窟，這裡的整體規模不算大，但那特質卻是令人十分獨特。

在荒蕪的高原峭壁之上，第一秒感受到的，不是如其他石窟寺廟的磅礴氣勢，而是一種孤傲的堅毅。

上下七層共由二十一個石窟組成的三十三天石窟，由遠處望去是伴隨著天然侵蝕的洞穴，而散落在百丈懸崖上的大小「窟窿」；也像個小露台般，從峭壁冒出來。由外面看上去大部分，並不見有棧道相連。

這組石窟的各個殿，就由峭壁內裡開鑿出的繾綣狹窄迴廊相連接，部分要手腳並用爬升，內裡並沒有加設扶手，而是借石壁上的洞作手把和腳踏攀升，令參觀的體驗十分切身。

由殿堂、石窟、迴廊整體感覺都相對保留原始，當然這原始是指經歷各個朝代至文革之後，改革開放以來的修復，包括除了大量「到此一遊」刻字，也沒有被及時覆蓋。

為何這組石窟叫「三十三天」呢？

據了解，是依佛經上的釋帝天所在須彌山共有三十三天而來。雖然馬蹄寺以遊客景點來說名氣不算高，但據說青海一帶信眾心中，馬蹄寺地位崇高，甚至有說是人生必到之地。

而整個馬蹄寺，雖先是漢傳佛教所建，但元朝則由藏傳佛教發展，而石窟本身是佛教隱世修道的理念而來，故此跟西方宗教建築相比較不張揚，但內裡的壁畫、佛像、殿堂的講究也是一絲不苟，按當時的科技來說，甚至成為奇蹟。予人深層次的心靈震撼和莊嚴感覺。

由於我們不是信徒，令這一站加分的，還有寺外的風景。

祁連山下的馬蹄寺本身是黃土高坡、寸草不生的感覺，但山溝對遠眺雪山，近觀一片連綿的松樹林，加上觀光者並不多，在高海拔下，我們慢遊在回蕩的梵音之中，這歷史宗教文化的高水準體驗場所，同時也是一片可以洗滌心靈的靜土，試問還有多少具歷史價值景點能做到？

後感：

我們的road trip除了會找非主流的地方躲避開旅遊旺季，甚至會為了避開人群和商業化管理而選擇不去著名景點，當然也能省卻數中百元門票和纜車、觀光車費用。

對我們來說，奢侈的享受，是清清靜靜、簡簡單單又能優質地享受一個景點。

因此，我們由張掖執好行李，開車約兩個多小時左右來到中途站馬蹄寺時，在歷史文化盛宴開始前，我們第一件事是煲水沖咖啡、吃麵包茶點，小休充電。

要達至享受的境界，需要的條件並不止有架車，還要有開闊的景色、安靜的環境。試想像，如果泊在一堆旅遊巴士中間，聽著景點廣播和導遊嗌咪，莫說是手沖咖啡，連三合一都不想沖。

但今時今日，要找靜土絕對不容易，就算在佛門清淨地，即使寺廟或庵堂已貼出呼籲安靜的告示，也會有人大聲吆喝，有人玩手機刷抖音睇片。

因此，我們對馬蹄寺的好評，前題是整個環境舒適，能令人安下心來欣賞。