Kin 译
当2020年初新冠疫情袭击中国时，我们的旅行被迫中断，避居于云南建水古城4个多月。两年过去，2022年1月，疫情再次冲着我们，要避避风头，这次选择了江苏历史名城扬州。
原本计划农历新年回港与家人团聚，却因 Omicron （奥密克戎）病毒打乱了计划。当时我们在青岛，担心在大城市情况会迅速恶化，所以决定继续南下找个漂亮的小地方旅居，扬州成为了当时的选择，结果我们在扬州住了8个多月，是我们旅居时间最长的一次。
正好趁着各地对跨省旅游实施更严格的防控措施之前，我们一月中旬抵达扬州。随着跨省旅行变得严厉，所有来自其他省份的游客，必须提供48小时内有效的阴性核酸检测结果以及绿色健康码，才能入住酒店，进入旅游景点和大型商场。我们到达扬州的时候还没开始严格执行这些要求，我们顺利地入住了租的公寓。
我从小就知道扬州，那时妈妈让我背诵唐代著名诗人李白的诗：
故人西辞黄鹤楼 烟花三月下扬州
孤帆远影碧空尽 唯见长江天际流
诗虽然描述了一幅美丽的画面，但并没有带给我任何感情。
当开始游走于它的小街小巷，我发觉自己越来越被扬州丰富的历史和文化底蕴所吸引。我们很多时会漫步在狭窄的巷子里穿越时光隧道，穿越小房子和大宅邸之间，屋顶上铺满了深灰色的陶瓦。
与中国许多缺乏灵魂的重建古镇不同，扬州在古老的瓦片、砖和墙壁下仿佛有一种静谧的活力。当在古老巷子和社区漫步时，我们能看到当地人在古井旁边洗衣服，老人们坐在一起聊天，小贩贩卖着各种生活的必需品，人们在家门口洗菜准备食物；大太阳时，小巷上空会出现刚洗过的衣服或被子。
我们经常偷看这些老砖房宽敞而整洁的庭院，满街都飘着家常做饭的香气。由于有些老房子没有卫生间，许多巷子入口会有公共厕所。正是这种日常生活和历史的和谐平衡，使这个老城既真实又迷人。
我们租了一间两个卧室的公寓，位于扬州的东边。我们最初没有注意到的是这是一个非常优越的位置 – 在美丽的古运河和老城的旁边，我们可以在十分钟内穿过古运河步行到古城，而菜市场也就在附近的拐角处。
我们基本上是不会去在西边的扬州新区，除非偶尔去大型超市 Walmart （沃尔玛）购买食物。古城与古运河和秦淮河交织在一起。在迷宫般的小巷中游走非常有趣，我们从不用担心迷路，因为总能走到小巷尽头或到运河的边上。有时我们沿着秦淮河漫步，追溯扬州的历史。
在历史上，扬州曾是一个非常富有的城市，从汉朝（公元前81年）开始一直繁荣至19世纪。由于其地理位置和运河的战略优势，从北京到杭州的水路贸易蓬勃发达，包括盐、米和丝绸贸易。
它曾经是一个繁华的经济和文化枢纽，甚至吸引阿拉伯和波斯人在唐代（公元7世纪初至10世纪初）进行贸易。根据马可·波罗的回忆录和一些历史文献，马可·波罗曾在扬州担任官职三年。这里丰富的财富和繁荣可见于富裕商人建造的众多优雅古宅，以其精致的技巧和美丽的假山而闻名。
扬州有一句谚语：“早上皮包水，晚上水包皮”，这让我们能了解当地人的生活方式，反映了悠闲享受生活的地方文化。扬州人一天的开始是去茶馆喝茶，品尝各种包子 – 这解释了“早上皮包水”的含义，因为包子里面是有汤的。然后在晚上，他们在公共浴室放松洗澡，享受按摩 – 这完美地契合“晚上水包皮”的说法。
我们曾在沿河的著名茶馆之一“冶春园”尝过当地的早上仪式；至于夜间仪式，我们在巷子里看到了一些公共浴室，但由于疫情，我们并没有尝试过，再者我们广东人也不太有一起洗澡的习惯。
在旅行途中我们住过不少公寓，但我发现扬州的公寓有点奇怪。它非常舒适，装潢雅致，但我感到困惑的是，透过油漆和家具可以清楚看到不少墙上的裂缝和小洞。为什么不在进行精美装修之前先把那些裂缝和缺口修复好呢？
入住三周后，一名中年女士敲门，用当地方言喋喋不休，不停地指向阳台。我一度茫然，突然明白她在抱怨有水从我们的阳台漏到了她的阳台。我立即打电话给房东，让她们直接交谈。然后我们发现，水是来自我们阳台内一个装有空调压缩机的木结构。令我们惊讶的是，原来压缩机下面并没有放置容器收集除霜时所产生的水。这是一个很简单但又很重要的环节，如果不立即修复，漏水将对木结构造成永久伤害。我们的房东很帮忙，立即找人把问题解决了。但另人费解的是当时是怎样安装空调的？为什么这么好的一个公寓往往在细节里出现了各种问题？
我们尽量避免在城市里开车，在扬州开车特别令人沮丧，因为当地开电瓶车的都是方程式赛车手，他们认为自己是无敌的，会鱼贯而入，突然出现在车前面。有一次，在一条非常繁忙道路，我们更看到有汽车直接逆向行驶，试图避开所有交通，险象环生，我们只能接受这是当地生活方式的一部分。
初来乍到时，我们完全听不懂当地方言。但我却喜欢听当地人说话，因为他们听起来生动活泼。后来我们慢慢能够分辨出一些词语，对他们的方言有更多的理解。
过年前，我们看到当地人开始清洁店铺，街上游人越来越少，渐渐有过年的气氛。在扬州我们能度过一个非常安静的中国新年，两年来，只有在扬州我们并没有整晚听到烟花和鞭炮声。